Рыба Латимерия

Латимерия — настоящая легенда глубин. Много лет назад учёные считали, что эта рыба канула в Лету ещё в эпоху динозавров, но всё изменилось в 1938 году. Тогда, у южных берегов Африки, рыбаки случайно выловили живой экземпляр, и этим перевернули представления о древней фауне. Спустя десятилетия после этого открытия латимерия по-прежнему хранит множество тайн, которые не поддаются никаким научным разгадкам.

Познакомьтесь: латимерия

Появилась эта рыба около 350 миллионов лет назад и когда-то встречалась почти повсюду. По разным источникам, считалось, что она исчезла с лица Земли 80 миллионов лет назад. Но всё оказалось иначе: в XX веке её поймали живьём в Индийском океане.

Целаканты, как их ещё называют, были известны учёным лишь по окаменелостям. Считалось, что в пермском и триасовом периодах они процветали и были весьма разнообразны. В водах у островов Коморо местные рыбаки поймали около двухсот экземпляров, но держали это в секрете — мясо латимерии для еды не годится.

С появлением подводной техники учёные узнали о латимерии больше. Это медлительные, ночные рыбы, которые днём отдыхают небольшими компаниями — до 15 особей — в скалистых пещерах на глубинах до 250 метров. На охоту выходят ночью, отплывая от укрытий на 8 километров, а с рассветом обязательно возвращаются. Обычно латимерия не спешит, но если почувствует опасность — молниеносно исчезает, используя мощный хвост.

В 90-х исследователи провели ДНК-анализ и выяснили, что индонезийская латимерия — отдельный вид. Позже экземпляры находили у берегов Кении и в заливе Содвана в Южной Африке.

Сегодня доказано: тетраподы, целаканты и двоякодышащие рыбы — близкие родственники. Их эволюционные пути по-прежнему вызывают много вопросов. Кому интересны детали, рекомендую книгу «Рыба, пойманная во времени: поиск целакантов».

Внешность из глубин

У латимерии масса отличий от привычных рыб:

• На хвостовом плавнике есть дополнительный лепесток — у других рыб такого нет.
• Парные лопастные плавники, напоминающие кости человеческой руки.
• Позвоночник остался недоразвитым, а череп содержит уникальный сустав, позволяющий широко раскрывать пасть.
• Две пары жабр, с жаберными локерами, похожими по структуре на зубы человека.
• Чешуя крупная и плотно прилегает к телу, а плавательный пузырь вытянут и наполнен жиром.
• В кишечнике — спиральный клапан, а взрослый мозг занимает лишь 1% черепной коробки, остальное пространство заполнено жировым гелем.

Цвет латимерии — тёмно-синий с металлическим блеском, по телу разбросаны белые или голубоватые пятна. Каждый экземпляр уникален по окрасу. После смерти окраска меняется на тёмно-коричневую или почти чёрную. Женские особи намного крупнее самцов — половой диморфизм выражен ярко.

Повадки и образ жизни

Днём латимерии прячутся в скалах небольшими группами — чуть больше десяти особей. Обитают ближе ко дну, ведут ночной образ жизни. На глубине легко экономят силы и редко сталкиваются с хищниками. С наступлением темноты отправляются на поиски еды, двигаясь медленно и не поднимаясь выше трёх метров от дна.

Строение плавников позволяет ей зависать в толще воды в любой позе — хоть вверх головой, хоть вниз. Иногда говорят, что латимерия "ходит" по дну, но это миф: даже в пещере плавники не касаются грунта. В случае опасности рыба стремительно вырывается вперёд, взмахнув хвостом.

Долгожительница из глубин

Есть мнение, что латимерии доживают до 80 лет. Подтвердить это сложно, но их размеренный темп жизни и способность экономить силы явно продлевают им век.

Сколько видов латимерии существует?

• Латимерия коморанская
• Латимерия индонезийская

Это единственные два современных вида. Остальные 120 — лишь следы в летописях окаменелостей.

Где искать латимерию?

Эту «живую окаменелость» чаще всего находят у берегов:

• Большого Коморо и Анжуанских островов
• Южной Африки
• Мозамбика
• Мадагаскара

После поимки первого экземпляра в 1938 году шли десятилетия поисков. На протяжении 60 лет считалось, что это был единственный выживший представитель вида.

В 2007 году рыбаки северного Занзибара выловили ещё несколько экземпляров. Их сразу определили как Latimeria chalumnae.

Чем питаются целаканты?

Латимерия хватает добычу, если та появляется в пределах досягаемости. Для атаки рыба использует мощные челюсти. Анализы содержимого желудков показали, что она поедает и донных организмов. Ещё интереснее — у латимерии есть ростральный орган, который позволяет улавливать электрические импульсы в воде. Это помогает находить пищу даже в кромешной темноте.

Как размножается латимерия?

Изучать размножение сложно: рыба обитает на больших глубинах. Ясно лишь одно — латимерия живородящая. Раньше думали, что она откладывает уже оплодотворённую икру, но внутри самок находили икринки размером с теннисный мяч.

У новорождённых есть желточный мешок на шее, который служил им питанием до рождения, а затем постепенно исчезает. Вынашивание длится 13 месяцев. Значит, самки могут беременеть не чаще, чем раз в 2–3 года.

Враги латимерии

Главная угроза для латимерии — акулы.

Промысловая ценность

Мясо латимерии не годится в пищу, рыба не представляет промысловой ценности. Но её часто вылавливают ради чучел и частных коллекций, что угрожает популяции. Сейчас латимерия занесена в Красную книгу, её торговля запрещена.

Местные рыбаки с Коморских островов сами отказались ловить латимерий. Если случайно попадается целакант, его возвращают в море. Благодаря этим мерам, численность постепенно стабилизируется. Латимерия — невероятно важна для науки: её изучение помогает понять, какой была жизнь на Земле сотни миллионов лет назад.

Сколько латимерий осталось?

Хотя рыба не годится для питания, она оказалась на грани исчезновения. Латимерия внесена в Красную книгу и получила статус критически уязвимого вида. Точные данные о популяции неизвестны — рыба живёт глубоко, а днём её почти невозможно обнаружить. В 90-х годах численность на Коморских островах резко сократилась, часто в сети рыболовов попадали беременные самки. Это стало серьёзной угрозой для будущего вида.

О чём стоит задуматься

Латимерия — уникальный гость из древности, переживший миллионы лет, но способный исчезнуть за считанные десятилетия. Пока мы гоняемся за трофеями или коллекционными экземплярами, под угрозой оказывается целый пласт истории Земли. Если не остановиться сейчас, мы рискуем потерять не просто одну рыбу, а целый эволюционный мост между морем и сушей.