Почему моряки в длительных плаваниях избегали ловли рыбы и полагались исключительно на свои запасы

Во времена Великих географических открытий моряки из Европы часто сталкивались с голодом. Путешествия длились месяцами, провиант заканчивался, а пополнить запасы было негде. Казалось бы, океан полон рыбы — почему же не ловить её прямо в пути?

Океанские пустыни и «конские широты»

Многие удивляются: почему моряки, оказавшись посреди огромного океана, не забрасывали удочки? Всё дело в загадочных зонах на планете — их называют океанскими пустынями или «конскими широтами». Это широкие полосы между 30° и 35° северной и южной широты.

В этих местах царит спокойствие. Почти нет ветра, небо чистое, дожди — редкость. Здесь господствуют антициклоны: воздух опускается вниз, и погода не меняется месяцами.

Парусные корабли застревали в этих зонах, дрейфуя неделями. Воды мало, еда на исходе. Иногда приходилось выбрасывать за борт даже лошадей, чтобы сэкономить пресную воду. Именно из-за этого традиция и закрепила за этими широтами название — «конские».

Но главная проблема не только в погоде. Под этими широтами лежат глубокие океанские котловины: Северо-Американская, Бразильская и другие. Дно уходит на километры вниз. Здесь нет ни рифов, ни мелководья, ни жизни.

«Конские широты» на карте

Что отличает эти регионы от побережья?

• У берегов ветер и волны поднимают с глубины питательные вещества.
• Штормы и течения обеспечивают приток планктона.
• Планктон — основа жизни для любой рыбы.

В «мертвых зонах» всё иначе. Там нет перемешивания воды, питательных веществ не хватает, планктон не размножается. Как итог — рыбы здесь почти нет. Даже опытный рыбак уйдет с пустыми руками.

Маршруты Магеллана, Кука и других великих мореплавателей часто проходили именно через такие «безжизненные» регионы. Неудивительно, что в их дневниках столько записей о голоде и нехватке еды.

Ядовитая рыба — скрытая угроза

Даже если корабль подходил к берегу, ловить рыбу было рискованно. В тропиках обитают динофлагелляты — микроскопические существа, живущие вблизи кораллов и водорослей. Они выделяют опасный яд — сигуатоксин.

Что происходит дальше?

• Мелкие рыбки едят динофлагеллятов и накапливают яд.
• Хищная рыба — окуни, мурены, тунцы — поедают их и тоже становятся носителями токсина.
• Для человека даже небольшая доза может привести к тяжелому отравлению.

Моряки быстро поняли: не всякая рыба безопасна, особенно если она поймана возле тропических островов. После пары серьёзных случаев офицеры на судах запрещали ловить неизвестных рыб. Всё, что не было проверено временем, считалось потенциально опасным.

Путешественникам ничего не оставалось, кроме как беречь свои запасы, надеясь, что их хватит до ближайшей стоянки. Только к XIX веку ситуация изменилась: пароходы стали ходить быстрее, а рыбаки научились отличать съедобные виды от ядовитых и правильно их готовить.