Морские желуди на китах: паразиты или безобидные попутчики
Видели когда-нибудь кита вблизи — на фото или вживую? На коже у него нередко сидят «наросты», похожие на маленькие ракушки. Многие сразу думают: паразиты. Но нет. Это морские жёлуди, и для кита они чаще просто попутчики.
Профессор Джеффри Боксхолл объясняет всё очень просто: киты держатся у поверхности там, где много планктона. А где планктон — там и обед для морских желудей. Что может быть лучше, чем огромная «платформа», которая сама возит вас по столовой?
Морской желудь — это ракообразное. Да-да, родня крабам и креветкам, только с характером домоседа. Сверху у него твёрдый известковый «домик», а внутри — мягкое тело и перистые лапки-циррии. Они работают как живой сачок: расправились, поймали взвесь и планктон, спрятались обратно.
Обычно эти ребята намертво приклеиваются к:
- камням и прибрежным скалам,
- корпусам судов,
- панцирям черепах,
- коже акул и китов.
На ките они питаются ровно так же, как на скале. Только «скала» движется. И это жирный плюс: поток воды постоянно приносит свежий корм, а сидеть на месте всё равно не надо — вы уже в пути.
А киту-то не больно? Хороший вопрос. По наблюдениям, морские жёлуди не «едят» кита и не высасывают из него ресурсы — они просто фильтруют воду. Серые киты могут носить на себе до 180 кг морских желудей и китовых вшей, и при этом чувствуют себя нормально. Представляете вес? Почти как взрослый человек на спине, только распределённый по всему телу.
Но не все киты одинаково «обрастают». Синие киты и косатки часто выглядят почти чистыми. Почему? Их кожа очень гладкая, а ещё у них есть своеобразная гигиена: они трутся о водоросли и другие поверхности, как мы бы почесали спину о косяк двери. И лишние пассажиры слетают.
Есть и настоящие «специалисты» среди морских желудей. Они не просто предпочитают китов — они привязаны к конкретным видам. Например:
- Tubicinella major живёт только на северных плавунах,
- Coronula diadema встречается на горбатых китах.
Как личинкам удаётся найти такого гиганта в океане? Тут опять помогает поведение самих китов. Они мигрируют группами, встречаются на спаривании, собираются на охоте — и личинке размером всего 1–2 мм проще «поймать» хозяина, когда вокруг много тел и много движений.
И самое любопытное: этот союз, похоже, очень древний. Вероятно, морские жёлуди сопровождают китов с тех времён, когда предки китообразных вернулись в океан — около 50 миллионов лет назад. Долгоиграющая история, не правда ли?
